Le roman policier en Belgique connaît un bel essor dès les années 1920-1930. Georges Simenon et Stanislas-André Steeman entament leur carrière littéraire dans les années 1920, tandis qu’en 1929 commence la publication de la série « Harry Dickson ». Sous-titrée « Le Sherlock Holmes américain », écrite en allemand puis traduite en néerlandais avant d’être adaptée, voire totalement réécrite, pour le marché francophone par un Jean Ray alors anonyme, la série témoigne de l’internationalisation des littératures populaires et du genre policier plus précisément.

Dans les années 1930, les collections d’éditeurs belges vont se multiplier : les « Presto Films » des éditions de la Bonne Presse, les « Récits Express » des éditions Erasmus, les éditions Moorthamers ou encore les éditions Dupuis et leur célèbre collection « Bibliothèque Jaune » vont permettre à de nombreux auteurs belges, comme Steeman ou Jean Doisy, de faire leurs armes dans le genre policier.

Presto Films - Oscar Burnifle
Presto Films - Mary regor
Collection Jaune - Louis-Thomas Jurdant
Éditions Moorthamers - Georges Duvigneaud

Créées en 1887 par Arthur Conan Doyle, les aventures de Sherlock Holmes popularisent le récit policier à énigme. Le célèbre détective britannique bénéficie d’un succès immense bien au-delà des frontières anglaises et est rapidement repris dans de multiples récits d’autres auteurs à tel point que le pastiche holmesien devient un genre à part entière. Fait du hasard ou d’affinités particulières, ces pastiches sont particulièrement bien représentés dans la littérature belge. Ainsi, comme nous l’évoquions précédemment, c’est sous la plume du liégeois Hector Fleischmann que naît cette mode puisqu’il écrit, en 1900, le tout premier pastiche en langue française : Le rival de Sherloch Holmès (publié par Albin Michel en 1911).

Mais c’est à Jean Ray que l’on doit l’un des plus célèbres avatars de Sherlock : Harry Dickson. Son succès fut tel qu’il inspira à son tour une série de pastiches. L’histoire de Jean Ray et de Harry Dickson est connue pour être une des plus célèbres supercheries de la littérature de langue française. L’auteur, chargé de la traduction en français à partir du n°20, trouvait les textes originaux tellement médiocres, qu’il les modifie voire les réécrit complètement. Ces modifications, faites à l’insu de l’éditeur et du public, ne seront révélées que dans les années 1950 et par Jean Ray lui-même. À cette date, il établit précisément, avec la complicité de Henri Vernes, ses apports dans les plus de 150 numéros dont il s’est occupé pour la série.

Écoutez ici la conférence de Arnaud Huftier consacrée à Jean Ray

Stanislas-André Steeman est certainement, avec Georges Simenon, l’auteur le plus important dans l’histoire du roman policier belge. Né à Liège en 1908, il entame sa carrière littéraire en 1924 mais ne s’essaye au roman policier que quelques années plus tard, en collaboration avec Herman Sartini, avec la publication du Mystère du zoo d’Anvers en 1928. En 1930, il crée son célèbre détective inspiré de Sherlock Holmes, Monsieur Wens, dans Six hommes morts.

Éditeur et découvreur de talents, il participe activement à l’émergence d’un policier à la belge durant la Seconde Guerre mondiale. Plusieurs fois adaptés à l’écran, ses romans L’assassin habite au 21 (1939) et Légitime défense (1942) sont considérés comme des classiques de la littérature policière. Il est mort dans le sud de la France en 1970 à 62 ans.

Né en 1903 à Liège, Georges Simenon entame sa carrière d’écrivain en tant que journaliste dans sa ville natale. Il publie son premier roman en 1921, Au pont des arches, sous le pseudonyme de Georges Sim. En 1922, il s’installe à Paris, bien décidé à vivre de sa plume. Commence alors une frénétique activité d’auteur qui ne s’arrêtera plus et se traduira par la publication de plusieurs centaines de nouvelles et de contes ainsi que près de 400 romans publiés sous une trentaine de pseudonymes

Bien qu’apparu précédemment dans des nouvelles destinées au magazine Détective, le Commissaire Maigret entame sa véritable carrière en 1931, avec la publication de Pietr-Le-Letton. Il sera le héros d’une centaine de nouvelles et de romans policiers publiés jusqu’en 1972. Georges Simenon est l’un des auteurs les plus traduits et les plus lus dans le monde. Publiée aux éditions de la Pléiade au début des années 2000, son œuvre a activement participé à la reconnaissance littéraire du genre policier.

Écoutez ici la conférence Laurent Demoulin consacrée au personnage de Maigret

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